Tussen steden zoals Florence, Pisa en San Gimignano wordt de Toscaanse stad Siena vaak onterecht over het hoofd gezien. Gelegen in het hart van Toscane, heeft Siena een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Etrusken. Met zijn prachtige middeleeuwse architectuur, kronkelende straatjes en adembenemende uitzichten op het omliggende landschap, is Siena een stad die je absoluut niet mag missen.
Duomo di Siena
Tijdens onze vakantie in september 2022 parkeren we bij aankomst in Siena de auto in Parking S. Caterina Siena. Deze parkeergarage is ideaal gelegen, want vanaf hier kun je via de naastgelegen roltrappen gemakkelijk omhoog naar het hoger gelegen historische stadscentrum. Vanaf de bovenste uitgang is het nog maar een korte wandeling naar de indrukwekkende kathedraal van Siena.
In april 2025 blijkt deze parkeerplaats vol en daarom kiezen we voor Parcheggio Stadio. Als je om het station heen rijdt, de weg terug omhoog volgt en vervolgens rechts aanhoudt, kom je uit bij een grote parkeerplaats met volop ruimte. Vanaf hier is het slechts een gemakkelijke wandeling naar het centrum én je hebt er een prachtig uitzicht op de kathedraal van Siena.
Kathedraal van Siena
In 1229 werd begonnen met de bouw van de indrukwekkende kathedraal van Siena. Onder leiding van de beroemde gotische meester Nicola Pisano. De bouw nam uiteindelijk maar liefst 170 jaar in beslag, wat heeft bijgedragen aan de rijke mix van stijlen en de uitzonderlijke details die zowel het exterieur als het interieur kenmerken.
De kathedraal heeft een prachtige wit-zwart marmeren gevel, typerend voor Siena, rijkelijk versierd met beelden en reliëfs van Bijbelse taferelen en heiligen.
Binnenin is de kerk minstens zo indrukwekkend. Eén van de absolute hoogtepunten is de Piccolomini-bibliotheek, een ruimte die betovert met zijn kleurrijke fresco’s van de hand van Pinturicchio, waarin je zelfs een jonge Rafaël kunt herkennen.
Een ander bijzonder onderdeel is de doopkapel, een waar meesterwerk dat tot stand kwam dankzij de inzet van enkele van de grootste kunstenaars uit de Renaissance.
Wijk van de schildpad
Na ons bezoek aan de kathedraal vervolgen we onze weg naar de wijk Castelvecchio, ook wel bekend als de schildpadwijk. Siena is verdeeld in zeventien contrade (wijken). Elk met hun eigen unieke identiteit, compleet met een eigen vlag, kerk, fontein en symbooldier.
Deze dieren zijn niet zomaar symbolen – ze spelen een belangrijke rol tijdens de wereldberoemde Palio di Siena, de jaarlijkse paardenraces op het Piazza del Campo. Elke contrada strijdt fanatiek voor de overwinning, en de rivaliteit tussen de wijken leeft het hele jaar door.
Piazza del Campo
Daarna wandelen we naar het beroemde Piazza del Campo, het indrukwekkende hart van Siena. Dit grandioze plein wordt omringd door historische gebouwen en staat bekend om zijn unieke schelpvormige ontwerp, dat zacht afloopt naar het midden.
Het plein is vooral beroemd vanwege de jaarlijkse Palio di Siena. Een spectaculair en eeuwenoud paardenrace-evenement waarbij de verschillende wijken van de stad het tegen elkaar opnemen.
Een van de opvallendste bezienswaardigheden aan het Piazza del Campo is de Torre del Mangia. Deze elegante klokkentoren staat pal naast het Palazzo Pubblico en werd tussen 1338 en 1348 gebouwd door de gebroeders Rinaldo. Voor €10,- kun je de toren beklimmen voor een spectaculair uitzicht over Siena en de omliggende heuvels.
Tijdens ons bezoek in 2022 besluit ik de klim over te slaan. Ik voel me door een keelontsteking nog niet helemaal fit. De klim naar boven is niet eenvoudig: de wenteltrap is smal, steil en lang. Maar wie de uitdaging aangaat, wordt beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht over de stad. In 2025 deed ik een nieuwe poging, maar helaas blijkt bij aankomst dat alle tickets voor die dag al waren uitverkocht.
Il Bandierino
We strijken neer op het terras van restaurant – pizzeria Il Bandierino. Waar we kunnen genieten van een prachtig uitzicht over het Piazza del Campo. Het restaurant serveert een gevarieerd aanbod aan traditionele Sienese en Toscaanse gerechten.
Ondanks de centrale ligging zijn de prijzen verrassend redelijk – we betalen niet de hoofdprijs voor ons eten, wat je op zo’n toeristische locatie misschien zou verwachten. Wel goed om te weten: het restaurant rekent een coperto van €2,50 per persoon en daarnaast 10% servicekosten boven op de rekening.
Wat is coperto? Coperto is een vast bedrag dat restaurants in Italië per persoon in rekening brengen, meestal tussen de €1 en €3. Het dekt de kosten van zaken als brood, het gebruik van bestek, servetten, en soms ook olijfolie of tafelwater.
Deze traditie gaat terug tot de middeleeuwen, toen reizigers vaak hun eigen eten meebrachten naar een herberg. Om toch iets te verdienen aan hun aanwezigheid, rekenden herbergiers een kleine toeslag per bord: het oorspronkelijke coperto. Tegenwoordig is het een standaard onderdeel van de rekening in veel Italiaanse restaurants, vooral in toeristische gebieden.
Fontebranda
Na het eten besluiten we rustig terug te lopen naar de auto. Onderweg komen we langs Fontebranda, een van de grootste en oudste waterbassins van Siena. Deze indrukwekkende fontein werd gebouwd in 1193 en is een fascinerend voorbeeld van middeleeuwse waterarchitectuur.
Fontebranda bestaat uit drie aparte bassins, die elk hun eigen functie hadden. Het eerste bassin bevatte drinkwater voor de inwoners van de stad. De overloop van dit bassin vulde het tweede, dat werd gebruikt als drinkbak voor dieren. Het derde bassin diende als wasplaats voor kleding.
Vanuit Fontebranda stroomde het water verder in het zogenaamde “schone riool”, dat werd gebruikt door de ververijen, looierijen en zelfs molens net buiten de stadsmuren. Het systeem toont hoe geavanceerd en doordacht de waterhuishouding van Siena al in de middeleeuwen was.
Laat een reactie achter!