Tijdens onze reis door Piemonte brachten we ook een bezoek aan Castello di Grinzane Cavour, één van de bekendste kastelen van de Langhe. Het kasteel ligt op een heuvel net buiten Alba en wordt volledig omringd door wijngaarden. Alleen al de ligging maakt het de moeite waard: vanaf het terrein kijk je prachtig uit over de glooiende heuvels van de Langhe, die samen met Roero en Monferrato op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan.
Openluchtparcours In Vigna
Voordat we het kasteel zelf binnen gingen, begonnen we ons bezoek bij In Vigna, het openluchtparcours rondom Castello di Grinzane Cavour. Tijdens deze wandeling leer je meer over het werk in de wijngaarden en hoe dat gedurende de vier seizoenen verandert. Van snoeien en groeien tot oogsten en het voorbereiden van de wijnstokken op de winter: onderweg krijg je een mooi beeld van hoeveel werk er eigenlijk komt kijken bij een wijngaard.
Juist doordat je tussen de wijnranken loopt met het kasteel op de achtergrond, komt het verhaal goed tot leven. Het is geen lang of ingewikkeld parcours, maar wel een leuke manier om je bezoek te beginnen en meteen wat meer te begrijpen van het landschap dat je overal om je heen ziet.
Daarna liepen we verder richting Castello di Grinzane Cavour zelf, waar de geschiedenis van de Langhe, de wijnbouw en het verhaal van Camillo Benso di Cavour samenkomen.
Een kasteel met meer dan duizend jaar geschiedenis
De oorsprong van het kasteel gaat terug tot ongeveer de 11e eeuw, toen op deze plek eerst een wachttoren stond. In de eeuwen daarna groeide het uit tot het kasteel dat er nu staat en kwam het in handen van verschillende adellijke families uit Piemonte.
De bekendste bewoner was zonder twijfel Camillo Benso, graaf van Cavour. Hij woonde hier vanaf 1832 en werd op slechts 22-jarige leeftijd burgemeester van Grinzane. Die functie hield hij zeventien jaar. Later werd hij één van de belangrijkste politieke figuren van de Italiaanse eenwording.
Wat wij vooral leuk vonden, is dat zijn verhaal hier niet losstaat van de wijnbouw. Cavour hield zich ook intensief bezig met de landbouwgronden en wijngaarden rond het kasteel en speelde zo een rol in de verdere ontwikkeling van de wijnbouw in de Langhe.
Museo delle Langhe
Tegenwoordig bevindt zich in het kasteel het Museo delle Langhe. Tijdens een bezoek loop je door verschillende historische ruimtes en krijg je niet alleen iets mee van het leven in het kasteel, maar ook van de landbouwtradities van de streek.
Er zijn oude werktuigen, voorwerpen uit het boerenleven en ruimtes die vertellen hoe belangrijk wijnbouw altijd is geweest voor de Langhe. Ook zijn er persoonlijke bezittingen en documenten van Cavour te zien in de vertrekken waar hij zelf verbleef.
Dat maakt het museum prettig afwisselend. Het gaat niet alleen om een oud kasteel, maar eigenlijk om het hele verhaal van deze streek.
Wijn hoort er natuurlijk ook bij
Een kasteel midden in de Langhe zonder wijn zou natuurlijk vreemd zijn. In Castello di Grinzane Cavour bevindt zich daarom ook de Enoteca Regionale Piemontese Cavour, waar wijnen uit Piemonte centraal staan.
Het uitzicht over de Langhe
Voor ons was één van de mooiste onderdelen van het bezoek uiteindelijk gewoon het uitzicht. Het kasteel ligt prachtig boven de omliggende wijngaarden en vanaf het terrein kijk je uit over een groot deel van de heuvels rond Grinzane Cavour. In een regio waar bijna iedere heuvel bedekt lijkt te zijn met druivenstokken, is dat eigenlijk precies het beeld waarvoor je naar de Langhe komt.
