Na ons bezoek aan de Grotten van Frasassi rijden we verder richting een plek die al jaren op mijn must-see lijstje staat: de Tempio del Valadier. Deze bijzondere tempel ligt verscholen in een enorme grotopening bij Genga, midden in het ruige landschap van de Gola di Frasassi.
Het is zo’n plek die bijna onwerkelijk aanvoelt. Een elegante achthoekige tempel, gebouwd in een natuurlijke rotsgrot, met daarnaast het kleine heiligdom Santa Maria Infra Saxa dat tegen de rotswand lijkt te zijn geplakt. Alleen al de foto’s van deze plek waren voor mij genoeg om te weten: hier wilde ik ooit naartoe.
Parkeren bij Tempio del Valadier
Als je vanaf de Grotten van Frasassi richting Pianello rijdt, kom je vanzelf langs de kleine parkeerplaats voor de Tempio del Valadier en Santa Maria Infra Saxa. Op Google Maps kun je zoeken op Parcheggio Tempio di Valadier & Santuario Madonna di Frasassi.
Vanaf de parkeerplaats begint het wandelpad omhoog richting de tempel. Houd er rekening mee dat het pad behoorlijk steil is. Het gaat om een wandeling van ongeveer 800 meter, maar door het stijgingspercentage voelt het zwaarder dan je misschien verwacht.
Tijdens ons bezoek was het 32 graden. Niet ideaal dus. Michel is sowieso niet heel erg geïnteresseerd in kerken en dit soort plekken, dus ik besloot alleen naar boven te wandelen. Achteraf was dat voor ons de beste keuze, want met Thijs erbij was deze klim in de hitte waarschijnlijk geen succes geweest.
De wandeling naar de tempel
Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer een kwartier lopen naar de poort bij de tempel. Het pad is goed te volgen, maar stijgt flink. Vooral op warme dagen is het verstandig om rustig aan te doen en voldoende water mee te nemen.
Onderweg kom je langs verschillende openingen en gaten in de rotswanden. Volgens verhalen en lokale informatie werden deze grotten en rotsopeningen vroeger gebruikt als schuilplaatsen. Dat maakt de wandeling meteen een stuk interessanter, want je voelt hier goed hoe lang deze plek al door mensen wordt gebruikt.
Langs het wandelpad staan ook veertien kruiswegstaties. Deze staties vertellen stap voor stap het lijdensverhaal van Jezus. Daardoor voelt de klim niet alleen als een wandeling, maar ook als een soort pelgrimsroute richting de grot.
Het beeld van Madonna met Kind
In de Tempio del Valadier staat tegenwoordig een kopie van het beeld van Madonna met Kind. Het originele beeld, gemaakt in wit Carrara-marmer en verbonden aan de kring of het atelier van Antonio Canova, wordt bewaard in het museum van Genga.
Dat maakt de tempel niet minder indrukwekkend. De plek zelf is namelijk misschien nog wel indrukwekkender dan het interieur. Door de ligging in de grot, de koelte en het zachte licht dat naar binnen valt, heeft de tempel een bijna magische sfeer.
Koelte in de grot
Als je de Tempio del Valadier bezoekt op een warme dag, vergeet dan vooral niet om ook even de grot achter en rondom de kapel te bekijken. Terwijl het buiten bloedheet kan zijn, is het in de grot heerlijk koel.
Na de steile wandeling omhoog voelde dat echt als een beloning. De combinatie van de stille grot, de tempel en het uitzicht naar buiten maakt dit een plek waar je vanzelf even blijft staan.
Santa Maria Infra Saxa
Naast de Tempio del Valadier ligt het kleine heiligdom Santa Maria Infra Saxa. Deze naam betekent letterlijk zoiets als “Heilige Maria tussen de rotsen” of “onder de rotsen”. En dat is precies wat het is: een klein kerkje dat tegen de rotswand is gebouwd en deels lijkt op te gaan in de berg.
Santa Maria Infra Saxa is veel ouder dan de Tempio del Valadier. Het heiligdom dateert uit de vroege middeleeuwen en werd gebruikt door benedictijnse nonnen. Zij kwamen hier om te bidden en in afzondering te leven.
Tot in de jaren 40 van de vorige eeuw werd hier een houten beeld van de Madonna bewaard. Dat beeld ging helaas verloren bij een brand. Tegenwoordig is er een stenen kopie te zien.
Tempio del Valadier combineren met de Grotten van Frasassi
De Tempio del Valadier is perfect te combineren met een bezoek aan de Grotten van Frasassi. Sterker nog: als je toch al in dit gebied bent, zou ik deze plek absoluut niet overslaan.
De grotten zelf zijn indrukwekkend vanwege hun enorme ondergrondse zalen, stalactieten en stalagmieten. De Tempio del Valadier laat juist een heel andere kant van Frasassi zien: mystiek, religieus, stil en bijna verborgen in de bergen.
Samen geven ze een prachtig beeld van hoe bijzonder dit stukje Le Marche is.
Is de wandeling zwaar?
De wandeling is niet lang, maar wel steil. Door de helling en de warmte kan het pittig zijn, vooral midden op de dag of in de zomer.
Met kleine kinderen zou ik goed nadenken of je deze wandeling op het heetst van de dag wilt maken. Een buggy is hier niet handig. Een draagzak kan eventueel wel, maar alleen als je gewend bent om daarmee te wandelen op steile paden.
Mijn advies: ga vroeg in de ochtend of later op de dag, draag goede schoenen en neem water mee. Dan is de wandeling prima te doen en word je boven beloond met één van de meest bijzondere plekken van Le Marche.
Laat een reactie achter!