Verdun staat symbool voor de Eerste Wereldoorlog. De slag om Verdun duurde in 1916 bijna 300 dagen en groeide uit tot één van de bloedigste veldslagen uit de geschiedenis. Honderdduizenden Franse en Duitse soldaten sneuvelden, raakten gewond of verdwenen op een relatief klein slagveld rond de stad.
Op 29 augustus 2020 reisden wij naar Verdun om enkele oorlogsmonumenten en overblijfselen van de slagvelden te bezoeken. Het is geen luchtig uitstapje, maar wel een indrukwekkende plek om meer te begrijpen van de enorme impact van de Eerste Wereldoorlog.
Rond Verdun, Frankrijk , liggen forten, begraafplaatsen, monumenten, oude loopgraven, ingestorte dorpen en bossen waar de littekens van de oorlog nog steeds zichtbaar zijn. Juist daardoor komt de geschiedenis hier heel dichtbij.
Ossuarium van Douaumont
Eén van de meest indrukwekkende plekken rond Verdun is het Ossuarium van Douaumont. Dit monument bevat de beenderen van ongeveer 130.000 ongeïdentificeerde Franse en Duitse soldaten die op het slagveld van Verdun zijn gevonden.
Door kleine ramen aan de buitenzijde van het gebouw kun je de beenderen zien liggen. Dat maakt het bezoek confronterend en stil tegelijk. Voor het ossuarium ligt de grote Franse militaire begraafplaats met duizenden witte kruisen, strak in rijen geplaatst tegen de heuvel.
Tegenover het knekelhuis staat ook een monument ter nagedachtenis aan de Joodse en islamitische soldaten die voor Frankrijk zijn gevallen. Het geheel maakt duidelijk hoe internationaal en verwoestend deze oorlog was.
Tarieven 2026 Ossuarium van Douaumont: volwassenen €7, gereduceerd €4,50 en kinderen €3. Kinderen jonger dan 8 jaar hebben gratis toegang.
Fort Douaumont
Na het ossuarium bezochten we Fort Douaumont, het grootste en machtigste verdedigingswerk van de vesting Verdun. Aan het begin van de slag in 1916 viel het fort in Duitse handen. Daarna werd het maandenlang door de Fransen gebombardeerd, tot zij het op 24 oktober 1916 weer wisten te heroveren.
Binnen in het fort loop je door donkere gangen, slaapruimtes, kazematten en ondergrondse vertrekken. De sfeer is kil en zwaar. Je krijgt hier een indruk van hoe soldaten onder de grond leefden en vochten, terwijl boven hen het landschap werd kapotgeschoten.
In het fort liggen meer dan 400 Duitse soldaten begraven die omkwamen bij een interne explosie. Rond Fort Douaumont kwamen tijdens de gevechten naar schatting ongeveer 100.000 soldaten om. Dat getal is bijna niet te bevatten wanneer je daar rondloopt.
Tarieven 2026 Fort Douaumont: volwassenen €8, gereduceerd €6,50. Een combinatieticket voor het Verdun Memorial en Fort Douaumont kost €19 voor volwassenen.
Website
richting Fort Douaumont
Loopgraven Butte de Vauquois
Langs de route richting Fort Douaumont zie je op verschillende plekken nog resten van loopgraven en verwoest terrein. Soms liggen ze gewoon langs de weg, tussen de bomen en heuvels. Daardoor merk je dat Verdun geen afgesloten museum is, maar een compleet landschap vol oorlogsherinneringen.
Ook bezochten we Butte de Vauquois, een heuvel waar tijdens de Eerste Wereldoorlog hevig werd gevochten. Op de parkeerplaats staan verschillende betonblokken die destijds werden gebruikt in verdedigingswerken.
Tijdens de oorlog werd hier niet alleen bovengronds gevochten, maar ook ondergronds. Franse en Duitse soldaten groeven tunnels en mijnkamers onder elkaars stellingen. Er werden honderden explosies geteld. Op 14 mei 1916 brachten de Duitsers een enorme mijn tot ontploffing, waardoor een groot deel van de westkant van de heuvel werd weggeblazen.
Vandaag de dag zijn de diepe kraters nog steeds zichtbaar. Sommige zijn 10 tot 30 meter diep. Terwijl je daar loopt, zie je hoe letterlijk het landschap door de oorlog is opengebroken.
Let op in de bossen rond Verdun!
Tijdens een eerder bezoek in 2006 vond ik samen met mijn vader en oom een bom in de bossen bij Verdun. Dat klinkt misschien als iets uit een geschiedenisboek, maar rond Verdun is dat nog steeds realiteit. Ondanks intensief ontmijningswerk liggen er in de omgeving nog altijd explosieven, munitieresten en soms zelfs menselijke resten in de grond.
Blijf daarom altijd op de aangegeven paden en betreed geen afgesloten gebieden of rode zones. Raak nooit iets aan wat op munitie, granaatscherven of militaire resten lijkt. Noteer de locatie zo goed mogelijk en meld het bij de plaatselijke gendarmerie.
Verdun is indrukwekkend, maar het blijft ook een voormalig slagveld. Juist daarom is respect voor het terrein belangrijk..
Laat een reactie achter!