San Gimignano is een iconische stad in het hart van Toscane. Het compacte, middeleeuwse centrum is gemakkelijk in één dag te combineren met een bezoek aan het nabijgelegen Volterra. Wat deze stad zo bijzonder maakt, is dat de skyline vrijwel onveranderd is gebleven sinds de middeleeuwen – een zeldzaamheid die je het gevoel geeft even terug in de tijd te stappen.
Een middeleeuws Manhattan
San Gimignano wordt ook wel het “Manhattan van de Middeleeuwen” genoemd. In de 12e eeuw voerden invloedrijke families een felle concurrentiestrijd met elkaar, waarbij torens dienden als statussymbool. Hoe hoger de toren, hoe groter het rijker. Van de oorspronkelijke 72 torens zijn er vandaag nog 14 over, die nog altijd indrukwekkend boven het stadje uittorenen.
Parkeren in San Gimignano kan een uitdaging zijn, zeker in het hoogseizoen. Wij hadden geluk en vonden een plek op Parcheggio P3, een van de parkeerterreinen net buiten de stadsmuren. Vanaf hier wandel je eenvoudig naar het historische centrum via een trap of lift – een handige en snelle manier om het hart van de stad te bereiken.
Van de oorspronkelijk 72 torens waren er in de 16e eeuw nog slechts 25 over. Hoeveel er vandaag de dag nog overeind staan, is niet helemaal duidelijk. Verschillende bronnen spreken elkaar tegen: zo noemt Wikipedia er 13, terwijl Italiaanse websites het over 16 hebben. Hoeveel het er ook precies zijn, één ding is zeker – het blijft een indrukwekkend en prachtig gezicht.
Wil je genieten van een prachtig uitzicht op San Gimignano? Navigeer dan naar de locatie Belvedere San Gimignano op Google Maps.
Piazza del Duomo
Vanaf de parkeerplaats wandelen we richting het Piazza del Duomo, het historische hart van San Gimignano. Hier vind je de Cattedrale di Santa Maria Assunta, een indrukwekkende kathedraal uit de 12e eeuw. Hoewel de buitenkant vrij eenvoudig oogt, is het interieur adembenemend. De kerk is rijk gedecoreerd met prachtige fresco’s die bijbelse verhalen tot leven brengen. Bij je bezoek is een audiogids inbegrepen in de entreeprijs – een fijne manier om meer te leren over de kunst en geschiedenis van deze bijzondere plek.
Recht tegenover de kathedraal staat het Palazzo Vecchio del Podestà, vermoedelijk het oudste paleis van San Gimignano. Het gebouw wordt gekenmerkt door een imposante toren, die bijdraagt aan de iconische skyline van de stad.
Torre Grossa
De laatste keer dat ik deze toren beklom, is alweer een kleine 20 jaar geleden. Tijd om Torre Grossa opnieuw te bezoeken – dit keer met mijn zoontje van 6 en ons 15-jarige nichtje. Met een hoogte van 54 meter is dit de hoogste toren van San Gimignano. De bouw werd voltooid in 1311, en het is de enige toren in de stad die je kunt beklimmen.
Ondanks de 218 traptreden is de klim redelijk goed te doen, zelfs voor kinderen. Vanaf de top heb je een spectaculair uitzicht! De entreeprijs bedraagt € 9,-. Koop hier je combinatie ticket met Torre Grossa.
Gelateria Dondoli
Een bezoek aan Gelateria Dondoli mag absoluut niet ontbreken tijdens je verblijf in San Gimignano. Deze al 30 jaar bestaande ijssalon heeft door de jaren heen talloze prijzen in de wacht gesleept.
Adres: Piazza Della Cisterna 4
Winkelstraat van San Gimignano
Vanaf de ijssalon lopen we naar “Via San Giovanni”, een prachtige lange winkelstraat met diverse salumeria’s, souvenirwinkels en keramiekwinkels.
Osteria Baccano & Vernaccia di San Gimignano
Wanneer we de laatste traptreden van de Torre Grossa afdalen, is het bijna 13:00 uur – tijd om iets te gaan eten. We strijken neer op het terras van Osteria Baccano, een typisch Toscaans restaurant met een gezellige sfeer. De menukaart is uitgebreid en biedt een mooie selectie van lokale gerechten.
Ik kies – zoals zo vaak deze vakantie – voor pappardelle al cinghiale, een brede lintpasta met een ragù van wild zwijn. Ik heb deze pasta op meerdere plekken gehad en die van Osteria Baccano behoort zeker tot een van de betere.
De wijnkaart is ook uitgebreid, met veel lokale opties. Als je in San Gimignano bent, moet je eigenlijk wel een Vernaccia di San Gimignano bestellen – dé witte wijn van deze streek. Het is een frisse, droge wijn met een lichte citrusachtige smaak en een subtiel bittertje in de afdronk. Ideaal op een warme dag en perfect in combinatie met Toscaanse gerechten.
Tijd voor een museum!
Tijdens ons bezoek aan Volterra besloten mijn nichtje en ik iets totaal anders te doen: een kijkje nemen in de duistere kant van de geschiedenis. We bezochten – met toestemming van moeders – twee musea: het Museum of Torture en het Museo della Tortura e della Pena di Morte. Zoals de namen al doen vermoeden, zijn dit geen musea voor gevoelige zielen.
Beide musea tonen een indrukwekkende – en soms huiveringwekkende – collectie martelwerktuigen, gebruikt in verschillende periodes van de geschiedenis, van de middeleeuwen tot de inquisitie. Sommige objecten zijn bizar, andere ronduit afschuwelijk. Wat vooral blijft hangen, is hoe creatief en wreed mensen door de eeuwen heen konden zijn in het bedenken van strafmethoden.
Hoewel het naar kan zijn om te zien, vonden we het allebei ook fascinerend. De musea zijn informatief ingericht, met duidelijke toelichtingen in meerdere talen. Het bezoek zette ons echt aan het denken over recht, macht en menselijkheid – thema’s die helaas nog altijd actueel zijn. Geen lichte kost dus, maar zeker een indrukwekkende ervaring die een heel andere kant van de geschiedenis laat zien.
Een museum die je wel met kinderen kan bezoeken is: San Gimignano1300.
Vlakbij deze winkelstraat bevindt zich een klein museum genaamd SanGimignano1300. In dit kleine museum bewonderen we een gedetailleerde miniatuurversie van hoe San Gimignano eruitzag in het jaar 1300. Naast een indrukwekkend schaalmodel van de stad, worden er ook kleine scènes uit het dagelijks leven in de middeleeuwen tentoongesteld.
Adres: Via Costarella 3
Lokale delicatessen
Wanneer je San Gimignano bezoekt vergeet dan niet om één van de vele gezellige winkeltjes in het centrum binnen te lopen. In deze lokale winkels vind je allerlei typische Toscaanse producten. Vooral liefhebbers van wild zwijn komen hier aan hun trekken – van gedroogde worstjes tot patés en sauzen, allemaal met die kenmerkende, robuuste smaak.
Ook de eerder genoemde Vernaccia di San Gimignano is in veel winkels verkrijgbaar. Deze lokale witte wijn is niet alleen lekker bij het eten, maar ook een mooi souvenir om thuis nog even na te genieten van de sfeer van Toscane.
Laat een reactie achter!